Mi vida con las Tortugas marinas

Dicen que una imagen vale más que mil palabras, y en el caso de las tortugas marinas, las fotografías son fantásticas, pues además de transportarnos al escenario mismo, nos transmiten emociones, como los milagros que ocurren cada noche y cada día; tantos y tan intensos como los peligros a los que se enfrentan en cada momento de sus vidas.

Mi encuentro con las tortugas marinas fue cosa del destino, pero estar y convivir con ellas es lo mejor que me pudo suceder. Viví con ellas momentos inolvidables pero también situaciones extremadamente dramáticas. Desde el primer momento me cautivaron tanto que decidí dedicarles todo mi tiempo y mi cariño.

Mi historia comenzó en el año 2000 trabajando para una ONG que se dedicaba a liberar crías de tortugas marinas en algunos hoteles de Puerto Vallarta, México. Su labor era muy importante al incubar en sitios protegidos una gran cantidad de nidos de tortuga que de otra forma se perderían en las playas, ya sea por causas naturales o por el saqueo humano. Ahí descubrí que a pesar de que la ONG y sus colaboradores tenían las mejores intenciones de ayudar a las tortugas que salían a poner sus huevos en la playa, recogerlos y trasladarlos a los viveros de incubación, había muchas otras personas que sin ser parte de la ONG y sin supervisión alguna, se dedicaban a recolectar nidos y sólo entregaban una mínima cantidad, utilizando el resto para consumo personal o venta en el mercado negro. Podrá preguntarse, ¿para qué los consumen o los venden? Porque existe una creencia muy arraigada y absolutamente falsa que les da atributos afrodisíacos, sin dejar de lado que el consumo de su carne también se utiliza ampliamente en fiestas especiales y de gran trascendencia como «la quinceañera», y que es un símbolo de estatus social.

Poco a poco me fui involucrando más y comencé a dedicar las noches para acompañar a las autoridades en sus actividades de recolección de nidos. Una noche presencié algo que marcó en mi vida un antes y un después. Durante un patrullaje en la zona más inhóspita de la región, descubrí infraganti a una persona despedazando una tortuga marina en la playa cuando ésta había salido a depositar sus huevos. No puedo imaginar su dolor y desesperación ante tan fatal injusticia, porque no había nadie para defenderla. Verla ahí, dentro de un cubo de pintura, sin caparazón y con su corazón aún palpitando es una escena que nunca he podido olvidar.

Fue así como me di cuenta que se estaba dejando de lado lo más importante: una verdadera protección de las tortugas adultas y de sus nidos en las playas, así como una labor de concienciación dirigida hacia las comunidades locales, que son quienes verdaderamente pueden cambiar la forma de verlas, de evitar su consumo ilegal y protegerlas.

A partir de entonces dediqué todo mi tiempo a buscar apoyos, patrocinios, a capacitar personal de seguridad de los hoteles, a voluntarios, a autoridades de todos los niveles, a realizar patrullajes nocturnos y establecer mecanismos de control para evitar el tráfico de los huevos, que hasta entonces era sumamente sencillo. Con el paso del tiempo, mucha perseverancia y sacrificios tanto personales como económicos, el proyecto se consolidó como el más importante de la región, gracias sin duda al valiosísimo apoyo de fantásticos voluntarios que se entregaron noche a noche, día a día en cuerpo y alma, y a algunos hoteles que me dieron una base operativa y apoyos económicos, como el hotel Marriott CasaMagna.

Para el año 2010 el proyecto cobró gran interés mediático y tanto la CNN Internacional y la MBC de Corea del Sur viajaron a Puerto Vallarta para conocer y difundir a profundidad las bondades del proyecto.

Como todo tiene un «lado B» y todas las ventajas tienen sus desventajas, nuestras labores de conservación comenzaron a incomodar a algunas personas, y a pesar de que estaba acostumbrado a recibir amenazas por mi trabajo, nunca había sucedido nada más. Sin embargo en el año 2011 todo cambió. Tras algunas denuncias ciudadanas, descubrí que algunos agentes de la policía estaban involucrados en el robo de grandes cantidades de huevos de tortuga marina. Tras hacer pública mi denuncia, todas las autoridades me retiraron su apoyo. Gracias a la llamada telefónica de dos grandes amigos, uno en la Naval y otro en el Municipio, salvé mi vida, pues me advirtieron que esa misma noche irían a por mí y me pidieron insistentemente que no patrullara más.

Suspendí mis patrullajes y terminé como pude mis compromisos que tenía con la temporada de anidación de tortugas. Dejé atrás mi vida de tortuguero, satisfecho y feliz por todo el buen trabajo que se hizo por esos fantásticos seres. Arreglé todos los temas que tenía pendiendes y me mudé a España, donde vivo actualmente.

Las tortugas marinas, unos seres admirables y grandes desconocidos merecen ser tratadas como héroes; unos seres vivos cuya vida es ejemplar desde el mismo momento en el que comienzan a formarse dentro del huevo.

Es tiempo de dejar que las fotos, acompañadas de breves textos le contagien de mi amor y admiración hacia ellas.